הזוהר עוסק בתהליך הרוחני של גילוי אור החוכמה בעולם דרך סוד "בראשית" ושם הוי"ה, כפי שהוא מוסבר בתיקוני הזוהר. המהלך מתאר מעבר הדרגתי מארבעה שלבים, החל מנקודה סתומה (המכונה "מנעולא" או אות י') המייצגת פוטנציאל חבוי שאינו ניתן להשגה, ועד לפתיחתה של המ"ם הסתומה לכדי האותיות ל' ו-ב' המסמלות את שלושת קווי החוכמה, הבינה והדעת. מטרת התהליך היא להאיר על הארץ, כלומר להמשיך את ההטבה האלוהית מהמדרגות העליונות ביותר ועד למציאות הנמוכה ביותר, דבר המתממש באופן מלא ביום השבת. דמויותיהם של רבי שמעון בר יוחאי ואליהו הנביא מייצגות את השילוב הכרחי בין החוכמה הגנוזה לבין ה"התעוררות מלמטה" שפותחת את הסתימות ומאפשרת את גילוי התורה והאור לכלל העולם.